La défense de la Virginie par La Fayette en 1781 est un épisode notable de la guerre d'indépendance américaine et de l'action de La Fayette durant cette guerre.
Historique
Le , George Washington donne à La Fayette le commandement d'un détachement de 1 200 hommes d'infanterie légère réuni à Peekskill pour agir conjointement avec la milice et les bâtiments de l'amiral français Charles Sochet des Touches contre l'Anglais Benedict Arnold, qui se trouve à Portsmouth en Virginie.
Le 23 février, La Fayette est à Pompton et simule une attaque contre Staten Island ; puis il marche rapidement sur Philadelphie, y arrive le 2 mars, se rend le 3 à Head-of-Elk, où il s'embarque sur de petits bateaux et parvient à Annapolis. De là, il part dans un canot avec quelques officiers, et, malgré les frégates britanniques qui sont dans la baie, il parvient à Williamsbourg pour y rassembler les milices. Il bloque Portsmouth et repousse les piquets ennemis, mais l'issue de la bataille de Cap Henry laisse les Britanniques maîtres de la baie.
Il ne reste plus à La Fayette qu'à revenir à Annapolis, d'où, par une marche hardie, il ramène son détachement à Head-of-Elk en passant à travers les petits bâtiments de guerre britanniques. Là il reçoit un courrier du général Washington qui lui confiait la difficile mission de défendre la Virginie.
Le 6 mars, le général Washington vient à Newport visiter l'armée française. Il est reçu avec tous les honneurs dus à un maréchal de France. Il passa l'armée en revue, assista au départ de l'escadre de M. Destouches et repartit le 13 pour son quartier général.
Notes et références
- Thomas Balch, Les Français en Amérique pendant la guerre de l’Indépendance des États-Unis 1777-1783, [détail des éditions]
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